Starbene: mente-corpo

La distimia non ha un esordio netto o riconducibile ad un periodo identificabile con precisione.

A differenza della depressione maggiore, nella distimia non si riscontra una frattura del continum psicologico: il paziente non riferisce, infatti, un periodo precedente in cui stava bene, ma sostiene di essere così da tanto tempo e riconosce il suo malessere come parte integrante del proprio modo di essere, un aspetto del suo carattere.

Possiamo distinguere la distimia, con esordio prima dei 21 anni, da una distimia tardiva che si stabilisce in età più avanzata.

Alcuni autori in letteratura mettono in discussione l’esistenza delle forme tardive, secondo i quali rappresentano, invece, quadri clinici che giungono solo tardivamente all’osservazione clinica oppure forme di depressione maggiore cronicizzata con una sintomatologia non grave.

La complicazione più grave del disturbo depressivo maggiore è il suicidio, che interessa il 15% dei pazienti; il rischio suicidario aumenta soprattutto nei soggetti oltre i 55 anni di età.

Ulteriori complicazioni includono le difficoltà matrimoniali, genitoriali, sociali e professionali.

La malattia soprattutto nelle sue forme ricorrenti e cronoche, può comportare una diminuzione della produttività lavorativa, assenteismo, mancato impiego e soprattutto nelle donne, difficoltà nel gestire la propria casa e incapacità di adempiere al ruolo genitoriale atteso.

Alcune persone possono manifestare un singolo episodio di disturbo depressivo maggiore nel corso della loro vita, con un completo ritorno al funzionamento premorboso.

Viene stimato, però, che una percentuale che va dal 50% all’85% delle persone che hanno vissuto un tale episodio avrà un altro episodio depressivo, in questi casi, verranno soddisfatti i criteri per il disturbo depressivo maggiore ricorrente.

Le persone con disturbo depressivo maggiore sovrapposto a distimia hanno maggiore probabilità di avere episodi ricorrenti di disturbo depressivo maggiore, rispetto a quelli senza distimia.

Tra i 20 e i 30 anni esordisce la maggior parte dei disturbi depressivi maggiori, anche se il disturbo può cominciare a qualsiasi età.

I sintomi del disturbo depressivo maggiore si sviluppano tipicamente nel corso di alcuni giorni o settimane.

I sintomi prodromici, inclusi ansia generalizzata, attacchi di panico, fobie o sintomi depressivi che non raggiungono la soglia diagnostica, possono manifestarsi alcuni mesi precedenti.

Tuttavia, in alcuni casi, un disturbo depressivo maggiore può svilupparsi improvvisamente (per esempio, quando è associato ad un grave stress psicosociale).

Anche la durata di un episodio depressivo maggiore è variabile. Tipicamente, l’episodio, se non è trattato, dura 6 mesi o più.

Il tono dell’umore basso costituisce il sintomo principale che comporta poi tutti gli altri. Si tratta di una vera e propria tristezza. La persona con distimia si preoccupa e prova tristezza e sconforto per stimoli minimi o in modo sproporzionato agli eventi negativi, tende ad avere una visione negativa di sé e della vita e trae poco piacere dagli stimoli esterni.

Un altro sintomo primario è l’anedonia anche se non si presenta in forma così marcata come nella depressione maggiore: il distimico può provare piacere, ma ciò non è sufficiente a cambiare l’umore triste di fondo.

La persona distimica tendenzialmente è ansiosa, tende, infatti, a preoccuparsi eccessivamente.

Anche nella distimia si possono presentare disturbi cognitivi, che sono secondari all’abbassamento del tono dell’umore: affaticabilità mentale con difficoltà di concentrazione e di memorizzazione, difficoltà nel prendere decisioni, scarsa stima di sé e senso d’inadeguatezza.

Possono essere presenti sfumate idee di colpa, preoccupazioni economiche ed ipocondriache.

Come in tutti i depressi, anche il distimico può avere idee di morte. Il rischio di suicidio è più elevato rispetto alla popolazione generale, ma meno elevato rispetto alla depressione maggiore.

La persona avverte variazioni dell’appetito: ad esempio poco appetito, astenia, alterazioni del ritmo sonno-veglia, con difficoltà nell’addormentamento o presenza di multipli risvegli notturni, diminuzione del desiderio sessuale.

Nella distimia si osservano gradi diversi di compromissione del funzionamento psicosociale che non raggiunge i livelli di interferenza che si possono osservare nella depressione maggiore o nel disturbo depressivo ricorrente.

Possiamo dire che la persona che soffre di distimia presenta più o meno gli stessi sintomi di una persona che soffre di depressione maggiore, ma essi sono meno intensi e meno invalidanti.